姓氏的意義

在中國來說「姓」是代表派閥和血統，也是決定結婚與否的重要方法，所以非常受重視，因為古代是母系社會，所選定的姓都是適合女孩子的姓，如姬、姜、嬴、姒、媯、姞、妘、婤、嫪等。而氏本為天子諸侯的國號，到了夏商周三代時，變為貴人的門地用來表章稱號，鄭氏通志曰：「三代前，姓氏分而為二，男子稱氏，女子稱姓，氏所以別貴賤，貴者有氏，賤者有名無氏。」然而在三代以後因姓氏混淆，氏已失去獨立存在的意義了；而有人認為是秦朝破壞了周朝的封建制度，因為秦滅六國以後，六國的子孫四處流亡變成庶民，後來便以氏做為稱呼，或是將氏看作姓，後代又有賜姓的產生，或者冒出別的姓來，也有漢族和外族通婚，增加了許多異姓，而且同族異性之間，異族同姓之間又彼此通婚，使得姓氏更加混亂，因此「姓」的系統顯得非常不明顯。

而因為漢隋唐之間官有簿狀，家有譜系，官吏的選舉要依簿狀，家中的婚姻也要依譜系，歷代均設有圖譜局，以博通古今的儒學專家管理譜事，民間也有人研究姓氏之學和譜系之學以明貴賤上下之別，不過到了五代之後讀書人已不問家世、婚姻也不一定要選擇派閥，所以姓氏之學的研究也就漸漸荒廢，雖然還承認同姓不婚，不過已不再嚴加限制了。

再者，家中若有死者的牌位，原則上是由同姓繼承人祭祀，但是因為同姓不娶的關係，所以有一人祭祀兩家牌位的情形。例如男子林三因無子女而收養陳氏花為養女，於是陳氏花就變成了林氏花，後來林氏花招婿，依舊習要有契約書來決定生下孩子的所屬問題，通常長子可依父姓，次子則依母姓，但是如果沒有次子，長子就得姓父姓又姓母姓，這種情形就稱為「重姓」；例如林家招一男子張石為婿，生下的長子就命名為張林某，如果有次子出生，長子的林姓就可刪掉，次男就依母姓，並祭祀其祖先牌位。

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