在傳統習俗中，有些商家在每個月逢初二、十六日就以牲醴、金紙祭祀土地公祈求財源滾滾、大發利市，這種祭祀稱之為「作牙」，而農曆的二月二日俗稱為「頭牙」，因為農曆的十二月十六日是一年的最後一次作牙因此就被稱為「尾牙」了，而在尾牙這一天祭祀土地公（福德正神）的祭典可說是最為盛大的了。

在以往各行各業中只有做生意、工商界才有這種「尾牙」習俗，其他行業幾乎不舉行，而此種祭拜儀式多在商店門口擺設香案祭拜土地公，祭祀後當晚老闆與員工之間也會有個交流的活動即為「吃尾牙」；在以往尾牙除了是老闆犒賞員工一年來辛勞的努力、打拼之外，也另外有一個意義就是決定是否繼續雇用某員工，據說按一般習俗，尾牙宴上重要的主食「白斬雞」，假如老闆將要解聘任何員工，則會以雞頭相向，假如說被免職的不只一個人就會拿執筷子夾起雞頭分別朝向將被「辭頭路」的員工，而凡是被尾牙雞頭所指的員工，則表示明年請另謀高就，這種暗喻方式令勞資雙方心照不宣。

台灣俗諺：「吃尾牙面憂憂；吃頭牙撚嘴鬚」，意謂的就是尾牙宴事關工作去留，因此員工赴宴時總是提心吊膽，面帶憂容，但頭牙宴代表職位已獲得慰留，故能歡喜從容，可見得尾牙的意義卻實令員工感到不安，這種毋須口頭辭退也不必書面通知，據說就是台灣民間傳統的免職風俗，不過現今仍遵行此法的企業已是少數，如今每年年終的「尾牙」早已經成為業界裡最為員工期待的日子，除了慰勞員工一年來的辛勞，企業也多了許多回饋，如抽尾牙禮物、抽獎等活動。


台灣的宗教慶典、歲時節令都是家人團圓，親友歡聚，唯有尾牙是純屬工作同仁聯誼聚會的節日，且平時由於階級的差別，長官與都屬、老板與員工鮮有同桌共食的機會，唯有牙祭餐敘特別是年終尾牙，老闆與員工之間可以藉機共聚酬謝辛勞，顯見尾牙知重要性，尾牙習俗直到目前已經頗為普遍流傳，且早已不僅限於工商業者，其他各業也都比照舉行，所宴請對象則擴充為生意上往來的廠商、客戶甚至政府官員、民意代表，而尾牙聚餐也未必訂在十二月十六日，這種使尾牙成為一項例行性的交際應酬，許多公司老闆則會在這段期間都必須忙於赴宴到處應酬，因此早已和傳統尾牙決定員工去留、酬謝同仁辛努的原始用意已相去甚遠了。



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